到南投草屯採訪歌仔戲,剛坐下來,許素珠女士就指著掛在牆上的那幅大型觀世音菩薩的畫像,驕傲的對我說:「你看,這就是我先生畫的,當時他只有十六歲。我先生真的很有畫圖的天份,可惜欠缺栽培,後來沒有繼續再畫下去,要不然今天的成就一定很不得了。」她所說的男主人,正是「明珠女子歌劇團」的創辦人李子明先生。
故事要從李子明先生的童年說起。
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子明的父母親都是歌仔戲演員,工作就是跟著戲班到處去演戲,餐風露宿居無定所是當時的生活寫照。子明從小在耳濡目染之下,八歲就能上台跑龍套,自小就已經展露出戲劇的天份。只是做父母親的希望兒子能入學去讀書,兩人並不希望兒子繼續從事歌仔戲這個行業,於是決定把小子明送到阿嬤家去跟阿嬤住,這樣才能讓他去讀小學。
只是阿嬤也是貧苦家庭,無法提供較好的環境讓子明去求學,他常常就帶著一個空的便當盒去學校,中午就撿其他同學丟棄的剩菜剩飯來裹腹,自然是經常受到同學的欺負與侮辱。漸漸地他視上學為畏途,終於在十一歲的那年,在同學又一次的羞辱他時,他憤而離開學校,回家跟阿嬤說他不要再去學校上課了,決定要去工作賺錢。父母親不得已,只好把他接回劇團繼續去跑龍套。
有一天,趁著大家不注意,他拿起畫筆就在劇團的牆壁上隨興塗鴉,事後還被團主臭罵了一頓。父母見他喜歡畫圖,乾脆就把他送去台南一位很有名的繪景師傅郭寶鎮先生那邊去當學徒,讓他學習一技之長,以為這樣以後就可以靠其他的技術來謀生。
子明十六歲時已經學有所成,畫起圖來也有模有樣了。一日母親感嘆的跟他說,家裡很想請一尊觀世音菩薩來拜,可是一尊雕像的要價非常昂貴,家中貧窮買不起,正在唉聲嘆氣之時,子明一拍胸脯說道:「那有什麼難的,我自己來畫就是了。」
於是現在用裱框裱好,掛在牆上的那一尊觀世音菩薩大幅畫作,是六十多年前李子明親手繪製送給父母的孝心,後來這幅畫成了傳家寶,由許素珠女士從公婆的手中接替了過來,放在家中繼續供奉。
「一切都是命啊!祖師爺要賞飯給你吃,你怎麼躲怎麼逃都沒有用,還是會被祖師爺給抓了回來當他的弟子!」許素珠女士娓娓道來這一段的往事。
子明再度回到父母的身邊,這次是留在戲班裡幫忙畫佈景做道具等一些雜務的事情,沒人注意到此時的他已是一位翩翩少年了。一次戲班的演出,因劇團內一位主角臨時請假不能來演戲,團主急得直跳腳,一時之間不知道要去哪裡找人來替補,子明自告奮勇願意上場替代,從小就隨父母跟著戲班到處在跑,那些台詞動作早就深印在腦海中,團主無奈,也只好硬著頭皮讓他上場代打,先過了這一關再說。
不料子明一上場,卻大受觀眾的歡迎,從此一炮而紅,打響了知名度,其他劇團也紛紛邀約他到各團去演出,從此一生與歌仔戲結緣,注定了要捧起祖師爺的這碗飯,繼承祖師爺的衣缽。
「我先生人真的很好,他努力工作,沒有壞習慣跟不良嗜好,我第一眼看到他,就知道以後一定要嫁這種男人。」說起了另一半,她眼神中漾起了一圈幸福的漣漪。
故事就從許素珠的少女時代開始說起吧。
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素珠的父親早逝,母親帶著八個嗷嗷待哺的小孩,每日從早工作到晚,能餵飽一家人的三餐都已經是很艱難的事情了,更遑論哪有多餘的錢可以送孩子去學校讀書?那時代貧窮人家的孩子多半都是文盲居多,素珠也不例外,從小就要幫忙農事,養豬種菜砍柴生火,樣樣都得做。
剛滿十四歲的那一年,一日在聽收音機的廣播節目,忽然聽到一個消息,聽說有個歌仔戲劇團要招收「囝仔班」,由團主李子明親自授課,劇團可供吃住,每月還有兩百元的薪水可拿,對窮苦人家的小孩來說,這無疑是一個很大的誘因。素珠心想,自己從小就很愛看歌仔戲,不如就趁這個機會去學一技之長吧,自己沒讀書不識字,將來不是去種田就是去工廠當女工,人生也沒有其他更好的出路,去演歌仔戲萬一紅了,說不定還可以賺更多的錢來養家。打定了主意,單身一人就拜別母親離開了家庭,正式投入了李子明的劇團,開啟了一生歌仔戲的風華歲月。
或許姻緣是前世老早就注定好的吧!子明覺得和素珠很投緣也很有默契,特別花較多的心血來指導素珠歌仔戲,素珠人也聰明伶俐,任何戲一學就會,沒多久的時間也可以登台表演,一路演到當家花旦。就這樣,大素珠十八歲的子明,兩人之間亦師亦友,有一種愛戀的情愫,在兩人眉目傳情之中,也逐漸化了開來。
在素珠十八歲的那一年,兩人戀愛成熟共組家庭。然而這時民間的歌仔戲劇團也面臨了衰退時期,大量觀眾的流失,隨著環境所逼,歌仔戲劇團不得不撤出內台戲院的演出,紛紛解散。子明賣掉了所有家當,帶著妻子搬到了南投草屯,兩人為了生活,不管是去跟團走江湖賣膏藥,甚至去擺路邊攤,幫人採收農作物打零工,能賺錢的工作都去做,日子雖然艱難,卻充滿了希望與期待。
就這樣熬過了許多年的辛苦,蒼天終於回報了這對勤勞不懈的夫妻,此時正好有個歌仔戲劇團要出讓,子明難以忘懷對歌仔戲的熱愛,便以一個很低廉的價錢買了下來,後以夫妻的名字各取一字來命名,以「明珠女子歌劇團」來重新登記,南投草屯終於出現了一顆閃亮亮的璀璨明珠,影響了往後歌仔戲的命運數十載。
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李靜芳是「明珠女子歌劇團」的第二代傳人,曾榮獲第20屆金曲獎之最佳傳統戲曲曲藝獎,隔年再度榮獲第48屆藝術文化類的十大傑出青年獎。一連串的肯定,對李靜芳而言,更是加重了肩頭上的責任與負擔。
故事要從李靜芳的童年開始回憶。
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生長在歌仔戲世家,是一種無奈的命運。為了節省開銷,有戲要演時,家族裡不管男女老少全員通通都要上場。貧苦人家的小孩,沒有貪吃貪睡的權力,靜芳從小每天清晨天未亮就要早起跟著姊姊一起練功,所有的打鬥武功刀槍兵器通通都要練,而且每天還要學習唱腔與身段。所謂台上一分鐘,台下十年功,李子明先生對孩子們的教養,就是從小就要幫孩子們打下紮實的基礎,這樣將來才能扛起歌仔戲的家業,即使這個行業的大環境已經大不如從前,但他相信,只要教小孩一技之長,將來就不怕沒有飯吃。
由於經常要演戲或去表演民俗藝陣,靜芳幾乎沒有童年可言,不能跟其他小朋友一起玩耍,劇團只要有戲要演,她就必須向學校請假,有時甚至一星期最多還請過四天的假,她多羨慕其他小朋友能天天到學校來上課,靜芳其實是很喜歡上學讀書的,她對求知慾有很強烈的渴望。只是命運捉弄人,她生長在這樣的一個家庭,一切都身不由己。
然而最痛楚的回憶,是在讀書時期,被同學們的嘲笑與羞辱。有時在村莊中演戲,被路過的同學看到她臉上的濃妝,第二天上課就會在班上取笑她是「醜八怪」「三八婆」「女妖精」等等,所有不堪入耳的字眼,字字都刺痛了她小小的心靈,甚而有男生故意去拉扯她的頭髮,竭盡所能欺負著身材嬌小瘦弱的靜芳,靜芳的心在淌血,自問我幫家裡在賺錢,我做錯了什麼事了嗎?為什麼要遭受到同學異樣眼光的對待!
因為家貧無法繼續升學,國中畢業之後,靜芳就老老實實待在劇團裡演歌仔戲演了十多年,她盡心盡力孝順父母,幫父母分憂,十八歲時就已經能編能導能演,長大後的靜芳,認定戲劇是她此生唯一的選擇,她把所有的才華和熱情,全部都投注在舞台上,隱約可看到,她將會是未來歌仔戲界一顆閃耀而明亮的珍珠。
結婚後已當人妻人母的靜芳,開始思索著人生未來的方向,她體悟到對於歌仔戲這項藝術,應該把它推廣出去,讓更多的人能夠來看歌仔戲,了解歌仔戲,歌仔戲其實有著很深厚而優美的文化內涵,它不應該只是定位在廟會活動中助興的娛樂節目而已,歌仔戲演員應該是受人尊重的工作,而不是受人鄙視的行業。尤其在劇團的大家長李子明病重臨終之際,特別交代妻子和兒女們一定要守住家業,明珠劇團不能一輩子只待在南投這個地方演出而已,而是要有更長遠的眼光和志向,希望家族成員能努力把劇團帶出去,到大都市的藝術殿堂去演出,重新再回到當年劇團在內台演出時的盛況,對於父親的交付重任,靜芳更覺擔子沉重。
父親過世後,靜芳把哀傷的心情轉化為努力奮鬥的力量,與母親素珠積極開辦各種歌仔戲研習班,培養許多年輕一輩的人才,並努力將劇團帶到各大城市去公演,劇團開始有了知名度,開始有觀眾願意買票來觀賞,歌仔戲經過數十年的黑暗低潮期,如今又重現曙光,觀眾開始回來了,不僅年長者愛看戲,年輕人也紛紛投入這個行業,讓歌仔戲的面貌更多元化更國際化,靜芳有幸參與了這個時代,感覺很光榮!當年那個總是被男生欺負的小女孩,終於扛起了頭上的一片天!
結束採訪前,我問許素珠和李靜芳最後一個問題,能否用一句話來形容歌仔戲對你的意義是什麼?
許素珠說:「歌仔戲對我來說,是我的愛,也是我的生命!」
李靜芳說:「歌仔戲對我而言,是一種責任,也是我一生都不能捨棄的熱愛!」
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這座山城是台灣唯一不臨海洋的縣市,然而卻奇蹟般的蘊藏著一顆稀世珍珠,從一顆細小的沙粒,被鍾靈毓秀的山川水氣所滋養,逐漸肥碩壯大,經過數十年的磨練,終於而成一顆閃亮的明珠,這是在說神話故事嗎?
當然不是!你知道的,我是在說一個劇團的成長故事。